Die Wanderratte ist die in Deutschland am häufigsten vorkommende Rattenart, die Haushalte befällt. Sie dringt oft aus der Kanalisation in Gebäude ein und gelangt beispielsweise über Kellerräume in Häuser und Wohnungen. Seltener tritt die Hausratte auf, die sich vor allem auf Dachböden niederlässt.

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Ausgewachsene Ratten können bis zu 30 cm groß werden, mit einer zusätzlichen Schwanzlänge von ebenfalls bis zu 30 cm – meist ist der Schwanz kürzer als der Körper. Ihr Fell ist an der Oberseite grau, graubraun oder braun gefärbt, an der Unterseite meist hellgrau. Ihre Schnauze ist relativ stumpf und die Ohren relativ klein. Der Kot von Haus- und Wanderratten ist länglich und zwischen 1 und 3 cm lang.

Häufig können Ratten mit Mäusen verwechselt werden. Hausmäuse sind ebenfalls Schädlinge, jedoch in der Regel kleiner. Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist, dass der Schwanz bei Hausmäusen etwa gleich lang ist wie der Körper; bei Ratten hingegen ist der Schwanz kürzer.
Außerdem sieht Rattenkot dem Kot von Spitzmäusen sehr ähnlich, welche allerdings keine Schädlinge sind und auch keine Krankheiten übertragen. Spitzmäuse sind sehr klein (nur etwa 5 - 6 cm) und sehen eher maulwurfartig aus.